Angkor, grandeur et décadence

 Résumé cyclo-pédalistique (kilomètres parcourus: 25234 km; kilomètres pédalés: 8700km; collecte pour Handichiens: 2385 €, soit la tête complète ! Le chien commence à prendre du poil de la bête. Les 4 gigots sont à vendre ! (Objectif : 15000 euros, soit la formation complète d’un chien accompagnant)

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 21/02:…..Siem Reap et Angkor

Nous prenons la route des temples, sillonnée de multiples Touk-touk chargés de touristes. Il est très agréable de faire des sauts de puce, d’un temple à l’autre, d’un coup de pédale, à travers la jungle en empruntant les petites routes ombragées qui les relient.

Nous tombons littéralement en arrêt devant le génie artistique des bâtisseurs du premier temple visité : Banteay Kdei. 
Chaque pierre a fait l'objet de leur délicate attention. Tour à tour dédiée à Chiva puis Bouddha, la « citadelle des cellules » a servi de monastère bouddhique jusqu’au début du XXème siècle.

Une Apsara moderne!

Les Apsaras, danseuses sacrées

   
Ta Prom, ou « ancêtre de Brahma », compta plus de 3000 villages, et une université Bouddhique employant plus de 80 000 officiants. Les architectes responsables de la restauration du site ont pris la décision d’épargner les vieux arbres, pour témoigner de l’emprise de la jungle sur le site. Leur contemplation nous remplit d’une émotion profonde. 

   

Les temples ont été construits, selon les époques, en grès, en latérite et/ou en briques, puis recouverts de stuc pour certains d’entre eux. Succédant à Roluos, plus à l'Est, Angkor devint la capitale effective de l’empire Khmer au IXème siècle, en partie grâce à la maîtrise des techniques d’irrigation qui permit à cette civilisation de stocker l’eau dans de grands réservoirs, les "Baray", irriguant les rizières et nourrissant ainsi les centaines de milliers d’habitants du royaume. Ce fut une des plus grandes cités de son temps, comptant jusqu’à près de 2 millions d’habitants à son apogée. Ce surpeuplement causa sûrement aussi son effondrement vers le XVème siècle. La riziculture intensive ayant fini par épuiser les sols, et les invasions des Chams (venant du Sud du Vietnam actuel), et du Siam (actuelle Thaïlande) eurent raison de cet empire de bâtisseurs, qui finit par disparaître et être englouti par la jungle. Les travaux de l’Ecole Française d’Orient, au début du XXème siècle, ont permis de faire ressurgir la grandeur passée de la cité. Les Khmers Rouges ont heureusement épargné les vestiges de la cité d’Angkor de leur barbarie destructrice, souhaitant garder là une preuve du passé des Khmers et caresser le rêve de retrouver la grandeur du peuple Khmer, après tous les outrages de l’Histoire.

Le charme et le mystère sont dus en partie à l’étroite et énigmatique intimité entre le minéral ordonnancé par l’homme, et les étreintes du monde végétal qui tour à tour l’enchâsse, l’enlace, l’enveloppe, l’encadre, le domine, l’étrangle, l’écrase, l’étouffe et le soulève jusqu’à l’engloutir en final. 

 Chacun des temples a un intérêt particulier et nous ne nous lassons pas de les parcourir tout au long de cette première journée de découverte, allant de l’un à l’autre avec bonheur et curiosité au rythme du vélo, nous laissant aller à notre inspiration du moment, dans une relative tranquillité. A la tombée de la nuit, les cigales nous offrent un concert venu de la nuit des temps. 

22/02:….. Angkor

Arrivée de nuit à vélo sur le site d’Angkor Vat pour assister au lever du soleil. Nous ne sommes pas les seuls à avoir eu cette brillante idée: Touk-Touk et bus entiers se bousculent sur la route pour y amener des (dizaines de !) milliers de touristes, voulant profiter (seuls!) de la magie de cet instant.

Les sites majeurs les plus visités, Angkor Vat et Angkor Tom, sont envahis, ce qui nous gâche (un peu) le plaisir par rapport aux visites de la veille un peu plus intimes. Mais, la magie du lieu opérant, c’est la gorge serrée que nous regardons l’astre solaire monter lentement entre les tours d’Angkor, éclairant peu à peu la silhouette fantomatique qui s’offre à nos yeux, la faisant surgir inlassablement de la nuit des temps. A cet instant précis, c’est une foule innombrable qui communie à l’unisson devant ce spectacle.

 A chaque temple, des marchands, souvent très jeunes nous assaillent « one dollar, Madam, one dollar Madam… », ce qui ajoute un certain énervement, à la fatigue qui se fait ressentir en fin de journée. Nous tentons toutefois de nous raisonner nous prenant à penser que nous, occidentaux nantis, serions bien mal placés de leur en vouloir de ne pas profiter de la manne touristique apportée par le site. Certains enfants doivent d'ailleurs commercer pour apporter quelques dollars à leur famille. Là encore nous repassons le film déroulé depuis notre arrivée au port de Siem Reap, dans les tas d’immondices qui parsèment les berges du Lac Tonle Sap…. Il ne faut pas oublier surtout que le site d'Angkor est avant tout un lieu où vivent à l'année environ 50000 habitants, sur les 400 km² que représentent ses limites.

"One dollar, Madam, one dollar"

La récolte des canettes en aluminium est aussi une source de revenu importante pour les habitants du site d’Angkor, et occupe à la fois les gamins qui les ramassent et les parents qui les transportent en moto.

 

Angkor Tom, « la grande cité », est un "temple montagne" entouré d’une grande muraille haute de 8 mètres. Fondée par un roi bouddhiste, au XIIème siècle, elle pouvait héberger à son apogée plusieurs centaines de milliers de personnes, moines, fonctionnaires et dignitaires, artisans et commerçants, familles.

"Yes, we made it!": quel plus beau symbole pour matérialiser ce que nous venons de réaliser tous les deux avec notre vélo?

Le Bayon, est le temple central de Angkor Tom. « Temple montagne » unique, il figure le mont Meru, axe du monde pour le bouddhisme Mahayana ( ou "du Grand Véhicule"), venu de l'Inde. Ses bas-reliefs sont uniques et riches en informations sur la vie quotidienne à Angkor, et les relations de la cité avec les autres royaumes d’Asie comme les Chams, marins pêcheurs musulmans du royaume du Chamla au Vietnam. Ses visages de pierre présentent un sourire bien énigmatique..

Bataille navale contre les Chams

 

Trottoirs suspendus au-dessus de l'eau

Le Baphuon, symbolise aussi le mont Méru, il est dédié à Shiva.

Les terrasses royales, celle de l’Eléphant et celle du roi Lépreux, permettaient au roi de passer en revue les troupes sur une immense esplanade longue de près d’un kilomètre, bordée de statues d’un réalisme incroyable, malheureusement attaquées par les marques du temps et l’érosion due au climat à la fois humide et sec.

Phnom Bakheng permet d’avoir une belle vue les tours d’Angkor surgissant de la jungle environnante et fait l'objet de travaux de réfection.

Le Linga, symbole phallique, élément central des temples Khmers

Preah Khan, temple et monastère bouddhique de « l’épée sacrée », conserve la trace de la Jungle et des arbres qui ont enserré les pierres. Bâti pour célébrer la victoire du peuple Khmer sur les Chams, ll fut par la suite dédié à Shiva, Brahma, et Vishnou  par les rois hindouistes d’Angkor. Il est le parfait exemple de l’histoire d’Angkor, où les rois qui se succédèrent firent le choix d’un dieu ou d’un autre pour asseoir leur pouvoir : tantôt Bouddha tantôt Brahma, Vishnou ou Shiva…voire même un habile et enrichissant mélange syncrétique entre chacune des religions.

 

Ta Som, un peu à l’écart, nous offre le chant des oiseaux et des cigales métalliques

Le Mebon Oriental est lui aussi temple montagne symbolisant le mont Meru, thème récurrent de l’architecture bouddhiste classique. Construit au millieu du Baray Oriental (le réservoir d'eau), il est entouré d'eau lors des pluies abondantes de la mousson.

Preha Rup, temple assez modeste, dédié à Shiva, au Xème siècle.

 

L'Apsara nous suit depuis le début de note visite!

Une belle soirée encore avec nos mais Kat et Alee, au restaurant école Marum, de l’Association Friends qui œuvre pour les enfants des rues, et qui n’a rien à envier à celui de Phnom Penh pour le cadre et la qualité des repas servis. De la grande cuisine locale : le vélo, ça creuse!!

23/02:….. Siem Reap….. repos des guerriers à pédales!

Le livreur de blocs de glace, incontournable au Cambodge

 








24/02:….. Angkor Vat

Un nouveau jour se lève sur Angkor Vat … et à nouveau un moment tellement magique. Le disque solaire qui monte peu à peu derrière les tours d’Angkor Vat et se reflète dans les bassins. Nous sommes saisis de tant d’émotion devant ce moment d’éternité sorti des âges. Ô temps suspend ton vol !

Un résident perpétuel d'Angkor Vat.. Ses ancêtres ont connu la civilisation Khmère

Angkor Vat c’est « la ville temple ». Entourées par de larges douves, ses 5 tours dominent un enclos de 210 hectares, entièrement recouvert par la végétation. Il fût jadis occupé par une véritable cité, avec palais royaux, bâtiments administratifs et logements réservés au peuple. Un intéressant montage vidéo permet d’imaginer ce que put être la vie de ce lieu. 

 

 

 

 

 

 

 

  Route circulante et peu agréable pour se rendre à l’ensemble des temples de Roluos, mais quelle récompense de visiter hors de la foule ces petits temples enfouis dans la jungle. Ils sont les plus anciens d’Angkor, et marquent le site de la première capitale de l’empire Khmer.

 

 25/02:….. de Siem Reap à Phnom Penh

Départ de nuit, sans lumière pour rejoindre le port de Siem Reap depuis Angkor (la toilette au jet sous pression de notre Camel Bike ayant eu raison de sa lanterne, il est maintenant aveugle !). La traversée en bateau du lac Tonle Sap nous permet un fois encore de nous immerger dans cet univers lacustre unique au monde, et rapidement nous voyons réapparaitre les petites maisons de paille sur les îlots, de multiples bateaux de pêcheurs. A Khompong Cham, nous nous engageons encore une fois sur la rivière Tonle Sap et ses maisons flottantes, qui nous mène à Phnom Penh.

26/02:….. Phnom Penh

Marché russe, diner chez Rondeng, restaurant école de Friends et shopping.